碳钢列管冷凝器通过让一种介质（通常是蒸汽或其它气体）流经换热管内部，而另一种冷却介质（如水）则流过换热管外部的壳程空间。两种介质之间不直接接触，而是通过换热管壁进行热量交换。高温介质释放热量后温度下降，直至其冷凝成液体；同时，冷却介质吸收热量温度上升。这种方式有效地实现了能量的转移和利用。

316材质列管冷凝器通过热交换使高温流体（如蒸汽）冷却并凝结成液体。冷流体（如冷却水）在管外流动，通过管壁将热量传递给热流体，使其冷却。